Come chiamavano i Romani la tua città? Da Mediolanum a Beneventum

Molte città italiane portano ancora addosso il loro nome latino, solo un po’ consumato dal tempo. Basta leggerlo ad alta voce per riconoscerlo: Bononia, Florentia, Brundisium.

Nel video Controprova ne mette in fila 24, da Milano a Cagliari. E alla fine arriva una città il cui nome era così sfortunato che i Romani decisero di cambiarlo.

Come si chiamavano le città del Nord?

Quasi tutte avevano un nome che somiglia a quello di oggi. Milano era Mediolanum, Torino Augusta Taurinorum, Genova Genua. Bergamo era Bergomum e Brescia Brixia.

Più a est, Padova si chiamava Patavium, Trieste Tergeste e Trento Tridentum. Nella lista delle città fondate o rifondate dai Romani compaiono, per esempio, Mediolanum, Augusta Taurinorum, Brixia e Patavium.

E quelle del Centro?

Bologna era Bononia e Firenze Florentia. Perugia si chiamava Perusia e Pisa Pisae, al plurale.

Pescara è il caso più curioso: la città romana si chiamava Aternum, come il fiume Aterno che arriva al mare proprio lì. Il nome di oggi viene dal fiume nel suo tratto finale, che si chiama Pescara.

Quali città avevano già il nome di oggi?

Due, tra le 24 del video. Verona si chiamava già Verona, e Roma, ovviamente, era Roma. Per loro il passaggio dal latino all’italiano non ha cambiato nemmeno una lettera.

E il Sud e le isole?

Napoli era Neapolis, che in greco vuol dire «città nuova»: era stata fondata dai coloni greci prima dell’arrivo dei Romani. Bari era Barium, Taranto Tarentum, Brindisi Brundisium e Lecce Lupiae.

In Sicilia, Palermo si chiamava Panormus, Messina Messana e Catania Catina. In Sardegna, Cagliari era Karales, scritto anche Carales.

Perché Maleventum diventò Beneventum?

Perché il nome suonava male, letteralmente. La città sannita che oggi chiamiamo Benevento si chiamava Maleventum: un nome di origine locale, che però alle orecchie dei Romani ricordava la parola «male», un cattivo augurio.

Nel 275 a.C., vicino alla città, i Romani guidati dal console Manio Curio Dentato sconfissero Pirro, il re dell’Epiro. Pochi anni dopo, nel 268 a.C., Roma vi fondò una colonia di diritto latino, e con la colonia arrivò il nome nuovo: Beneventum, con «bene» al posto di «male». La vicenda è raccontata nelle voci di Wikipedia su Benevento e sulla storia della città.

Il cambio di nome lo ricordano già gli autori antichi. Plinio il Vecchio, nella Naturalis Historia (libro III, 105), scrive che Beneventum aveva preso un nome di miglior augurio rispetto a quello di un tempo, Maleventum. Anche Tito Livio (IX, 27) parla di Maleventum, «che oggi si chiama Beneventum». I rimandi a entrambi i passi sono raccolti nella voce Beneventum del dizionario latino Lewis & Short.

Da dove vengono i nomi?

I nomi latini delle città vengono dalle opere degli autori antichi e dalle iscrizioni, e sono riportati nelle enciclopedie e nei dizionari di latino. Per molte città esistono più grafie: Karales e Carales, Catina e Catana. Nel video abbiamo usato una sola forma per ciascuna.

Restano fuori dal video tantissime città. Per esempio, i nomi latini compaiono anche in quelli degli abitanti: ne abbiamo parlato in come si chiamano gli abitanti di Chieti, Gubbio e Sansepolcro.

E la tua città, come si chiamava? Guarda il video e scrivilo nei commenti.