Perché settembre è il nono mese se vuol dire sette? È colpa dei Romani

Settembre viene dal latino septem, sette. Ottobre da octo, otto; novembre da novem, nove; dicembre da decem, dieci. Eppure sul calendario sono il nono, il decimo, l’undicesimo e il dodicesimo mese. Il conto sbaglia sempre di due posti, e anche questa volta la colpa è dei Romani.

In questo secondo episodio di «È colpa dei Romani» Controprova ricostruisce come i mesi hanno perso il loro posto: un re leggendario, una rivolta in Spagna, la riforma di Giulio Cesare e i mesi dedicati agli imperatori. Il primo episodio era sulla fede all’anulare sinistro.

Com’era il primo calendario di Roma?

Secondo la tradizione aveva solo dieci mesi e cominciava a marzo. È il calendario attribuito a Romolo, di cui parlano tra gli altri Censorino (De die natali, capitolo 20) e Macrobio (Saturnalia, libro I, capitolo 12), come riassume il dizionario di antichità di William Smith.

I primi quattro mesi avevano un nome proprio: Martius, Aprilis, Maius, Iunius. Gli altri erano numerati: Quintilis, il quinto, Sextilis, il sesto, September, il settimo, e poi October, November e December, l’ottavo, il nono e il decimo. L’inverno, in pratica, non stava in nessun mese.

Poi, sempre secondo la tradizione, il re Numa Pompilio aggiunse gennaio e febbraio. Plutarco, nella Vita di Numa, scrive che molti attribuivano a lui l’aggiunta e porta come prova proprio dicembre: se il «decimo» mese era l’ultimo, all’inizio i mesi erano dieci (Plutarco, Numa 18-19).

Quando l’anno cominciò a gennaio?

Nel 153 a.C., per colpa di una rivolta in Spagna. Dal 222 a.C. i consoli entravano in carica il 15 marzo, le Idi di marzo, secondo l’Encyclopaedia Romana.

L’epitome del libro 47 di Livio registra che i consoli cominciarono a entrare in carica il 1° gennaio e collega il cambio a una ribellione in Hispania (Periochae 47). Secondo l’Encyclopaedia Romana serviva a far partire prima per la Spagna il console Quinto Fulvio Nobiliore, impegnato nella guerra contro i Celtiberi.

Da allora l’anno parte da gennaio e i mesi con il numero nel nome scivolano di due posti: settembre diventa il nono, dicembre il dodicesimo.

Che cosa mostrano i Fasti Antiates?

Mostrano settembre già al nono posto. I Fasti Antiates Maiores sono un calendario dipinto ad affresco, trovato ad Anzio, l’antica Antium, e oggi conservato a Palazzo Massimo alle Terme, a Roma. Secondo l’Encyclopaedia Romana è l’unico calendario romano arrivato dall’età repubblicana.

Fu realizzato tra l’84 e il 55 a.C., prima della riforma di Cesare, ed è diviso in tredici colonne: una per ogni mese più il mese intercalare (Wikipedia). La prima colonna è gennaio, K·IAN; settembre, K·SEP, è la nona.

Che cosa cambiò con Giulio Cesare?

Cambiò la lunghezza dell’anno. Con la riforma del 46 a.C. l’anno passò a 365 giorni, con un giorno in più ogni quattro anni. Per rimettere a posto le stagioni, l’anno di passaggio fu lunghissimo: più di 440 giorni.

Le fonti antiche non danno la stessa cifra. Censorino parla di 445 giorni (Smith), Macrobio di 443 (Saturnalia I 14, 3, nella raccolta di Roger Pearse). Per questo nel video diciamo «più di 440».

Perché luglio e agosto non hanno più un numero?

Perché furono dedicati a Cesare e ad Augusto. Quintilis, il quinto mese del vecchio calendario, era il mese in cui era nato Cesare: dopo la sua morte, nel 44 a.C., diventò Iulius, luglio, con una legge proposta da Marco Antonio (Leges Antoniae).

Sextilis, il sesto, diventò Augustus nell’8 a.C. con una delibera del Senato, che Macrobio riporta. Tra i motivi c’erano il primo consolato di Augusto e la fine delle guerre civili, avvenuti in quel mese (Wikipedia).

E no, Augusto non rubò un giorno a febbraio per pareggiare il mese di Cesare. Macrobio (Saturnalia I 14, 7) scrive che con la riforma di Cesare gennaio, Sextilis e dicembre ricevettero due giorni ciascuno, e aprile, giugno, settembre e novembre uno. Febbraio non fu toccato: agosto aveva già 31 giorni prima di chiamarsi agosto.

Settembre ha mai cambiato nome?

Sì, ma per poco. Svetonio racconta che l’imperatore Domiziano ribattezzò settembre Germanicus e ottobre Domitianus: nel primo era salito al trono, nel secondo era nato (Svetonio, Domiziano 13, 3). Dopo la sua morte tornarono i vecchi nomi.

Così settembre ha conservato il suo numero sbagliato: è il nome del settimo mese di un calendario che non esiste più.

Da dove vengono le informazioni?

Quasi tutto quello che sappiamo dei primi calendari di Roma viene da autori vissuti secoli dopo Romolo e Numa. Le date del 153, del 46 e dell’8 a.C. sono riportate da fonti precise; le storie dei due re vanno lette come tradizione.

Le foto del video (il denario con Numa, i Fasti Antiates e la loro ricostruzione, il ritratto e il denario di Cesare, l’Augusto di Prima Porta) vengono da Wikimedia Commons: autori e licenze sono nel video e nella descrizione del post.

Il prossimo episodio risponde a un’altra domanda: perché a metà agosto facciamo Ferragosto? Intanto guarda il video e scrivi nei commenti quale mese ti sembra più fuori posto.